Fueron puestos en órbita el tercer y cuarto
satélites de la constelación del Sistema de Navegación Global de la Unión Europea el
pasado 12 de octubre, desde el puerto espacial Europeo ubicado en la Guyana Francesa. Estos vehículos
espaciales se unirán al primer par de satélites lanzados hace un año
con el objetivo de completar la fase de validación del programa Galileo.
Las cargas útiles de los satélites fueron diseñadas, fabricadas y probadas en el Reino Unido por Astrium, en tanto que otra empresa británica, la Surrey Satellite Technologies Ltd. construirá las cargas útiles para los próximos 22 satélites que formarán la constelación operacional.
Con cuatro satélites
idénticos ahora en órbita se forma una
mini-constelación completamente operativa, con lo cual la Agencia Espacial Europea
validará la eficacia del sistema de posicionamiento, antes del despliegue de los satélites operativos restantes.
La Comisión Europea
prevé para los satélites adicionales
que se lanzarán cada 3 meses a partir de la primavera de 2013, alcanzar un total de 18 para poder declarar en el 2015 la Capacidad Operativa
Inicial. A esta altura, los primeros servicios de Galileo deberán estar
certificados como listos para ser utilizados.
La Comisión Europea estima que entre el 6 y 7% del Producto Bruto Interno Europeo
-alrededor de 800 mil millones de
euros- dependen de los negocios alrededor de la navegación por satélite que actualmente
prestan los sistemas GPS y GLONASS.
Fuentes consultadas:
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